Der Stecker schmilzt bei Nvidia, Gigabyte und Sapphire, und schuld sind Sie

Ich baue Computer, seit ich einen Schraubendreher halten kann. Dutzende Grafikkarten, Speicherriegel, Kühler, Netzteile. Eine Karte in den Slot zu setzen und den Strom anzuschließen, gehört längst zu den Handgriffen, die man ohne Nachdenken macht: einstecken, Klicken hören, Gehäuse zu. Ungefähr so wie eine Glühbirne einzudrehen.

Genau deshalb hat mich die Geschichte der sechzehnpoligen Stromstecker gepackt. Nicht weil die Physik kompliziert wäre (die Physik ist hier gerade einfach), sondern weil ein Produkt in den Massenmarkt gekommen ist, dessen Sicherheit von der fehlerfreien Ausführung eines Alltagshandgriffs abhängt, während die Erklärung für die Ausfälle lautet, der Käufer habe etwas falsch gemacht.

Eine Vorbemerkung zur Gattung. Was folgt, ist eine technische und juristische Analyse, keine gerichtlich festgestellte Tatsache. Kein Gericht in irgendeiner Jurisdiktion hat diese Karten bislang als konstruktiv fehlerhaft eingestuft, und ich werde nichts anderes behaupten. Alles Tatsächliche ist im Text mit Links belegt, alles Wertende ist als Einschätzung gekennzeichnet.

Um das Thema hat sich viel Folklore angesammelt. Man liest, die Karte fange Feuer, wenn man den Stecker «schief» einsteckt, es werden Bruchteile von Grad genannt, es wird von sofortigem Gehäusebrand erzählt. So ist es nicht, und eine Analyse mit Übertreibungen zu beginnen, schadet: Der erste Mensch mit einem Datenblatt beendet die Diskussion.

Anforderungen an eine Winkelgenauigkeit beim Einbau gibt es in der Spezifikation nicht. Es gibt zwei reale Bedingungen: Der Stecker muss vollständig sitzen, und das Kabel darf nicht näher als etwa 35 mm hinter dem Stecker gebogen werden. Das typische Ausfallszenario ist ebenfalls kein Brand. Das typische Szenario: Der Nutzer riecht schmelzenden Kunststoff, schaltet den Rechner aus, öffnet ihn und findet den geschmolzenen Stecker an der Karte, am Netzteil oder gleich an beiden Kabelenden. Danach ist die Karte meist tot, das Netzteil ebenfalls.

Das Problem ist nicht neu. Die ersten Fälle mit 12VHPWR an der RTX 4090 begannen im November 2022. Die kalifornische Reparaturwerkstatt Northridge Fix berichtete anderthalb Jahre nach Verkaufsstart, sie erhalte bis zu zweihundert beschädigte 4090 pro Monat. Dann wechselte Nvidia auf den überarbeiteten 12V-2x6, und 2025 traten dieselben Schmelzschäden an der RTX 5090 und der RTX 5080 auf, Founders Edition eingeschlossen. Im Februar 2026 wurde ein Fall an einer Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090 dokumentiert. Im Juni 2026 schmolz der mitgelieferte Adapter von drei achtpoligen PCIe auf 12V-2x6 beim Besitzer einer Sapphire Radeon RX 9070 XT NITRO+, also an einer Karte mit AMD-Chip und demselben Stecker.

Drei Generationen, verschiedene Platinenhersteller, verschiedene Grafikchip-Entwickler, ein Fehlerbild. Für eine technische Analyse ist das die wichtigste Tatsache: Wenn ein Fehler den Wechsel der Standardversion, den Wechsel des Platinenherstellers und den Wechsel des Chipherstellers übersteht, ist es seltsam, seine Ursache in den Händen des Nutzers zu suchen.

Der klassische achtpolige PCIe-Stecker ist für 150 W ausgelegt, und die Strombelastbarkeit seiner Kontakte übersteigt diesen Wert um ein Vielfaches. Die Norm hat sich zwanzig Jahre lang nicht geändert, und das nicht ohne Grund.

Der neue Stecker liefert 600 W über sechs Leistungskontakte. Laut Spezifikation muss jeder Kontakt 9,2 A aushalten, bei einer Erwärmung des Steckers um 30 Grad über Umgebungstemperatur. Die RTX 5090 zieht in der Spitze 575 W. Die reguläre Last stößt also fast an die Datenblattgrenze des Steckers: eine Reserve von etwa zehn Prozent statt des gewohnten Vielfachen.

Für sich genommen ist das noch keine Katastrophe. Zur Katastrophe wird es in Kombination mit einer zweiten Entscheidung.

Bei der RTX 3090 Ti kamen die sechs Zwölf-Volt-Adern nicht als ein einziges Bündel auf der Platine an. Sie waren in drei Gruppen aufgeteilt, jede mit eigenem Shunt-Widerstand, die jeweils eine eigene Bank von Leistungsphasen speisten. Die Karte sah den Strom in jeder Gruppe und verteilte die Last. Keine Ader konnte einen unverhältnismäßig großen Anteil des Stroms an sich ziehen. RTX 3090 Ti mit geschmolzenen Steckern kennt die Geschichte praktisch nicht, obwohl dort derselbe Stecker saß und der Verbrauch nahe an der 4090 lag.

Die RTX 4090 und besonders die RTX 5090 Founders Edition haben dieses Schema nicht. Alle sechs Leitungen laufen faktisch in einem Punkt zusammen, auf der Platine der 5090 FE ist ein einziger Shunt geblieben. Die Karte sieht den Gesamtverbrauch und sonst nichts. Die Signalkontakte melden ihr, dass das Kabel steckt, und sie zieht in aller Ruhe ihre 575 W, ohne eine Vorstellung davon zu haben, wie sich dieser Strom auf die Adern verteilt.

Danach wirkt Schulphysik: Der Strom fließt dorthin, wo der Widerstand kleiner ist. Verliert ein Kontakt aus irgendeinem Grund die gute Verbindung, verteilt sich sein Stromanteil auf die Nachbarn. Deren Widerstand steigt durch die Erwärmung, die Erwärmung steigt durch den Strom, und der Prozess geht in eine positive Rückkopplung über.

Wie das in Messungen aussieht, hat Roman Hartung gezeigt, bekannt als der8auer. Er nahm seine eigene RTX 5090 FE unter Wasserblock, ein originales Corsair-Kabel, ein Corsair AX1600i Netzteil, vergewisserte sich gesondert, dass der Stecker vollständig saß, und legte eine FurMark-Last von etwa 570 W an. Nach wenigen Minuten führte eine der Adern über 22 A bei einer Norm von etwa 5-8 A, die Temperatur auf der Netzteilseite erreichte etwa 150 Grad, auf der Kartenseite rund 90. Das ist ein Einzeltest eines Enthusiasten und kein Zertifizierungsverfahren, aber er wurde an einem intakten System mit korrekt eingestecktem Stecker durchgeführt, und schon deshalb lässt er sich nicht mit dem Hinweis auf ungeschickte Hände entwerten.

Einen Mechanismus, der eine solche Unwucht bemerken und eingreifen würde, gibt es in der Karte nicht.

Nach der Untersuchung zur RTX 4090 teilte Nvidia mit, die Ursache sei eine lose Verbindung, die zur Erwärmung führe. Das Unternehmen erklärte zugleich, Karten mit Schäden durch Überhitzung des Steckers auf Garantie zu bearbeiten, und bezifferte die Ausfallrate auf etwa 0,04 Prozent. Laut Tom's Hardware umfasste die Untersuchung rund fünfzig Fälle, und als gemeinsames Merkmal wurde der nicht vollständig gesteckte Verbinder benannt.

Wäre das die vollständige Erklärung, hätte der überarbeitete 12V-2x6 die Sache erledigt. Dort wurden die Signalkontakte um 1,5 mm kürzer als die Leistungskontakte ausgeführt, genau dafür: Bei unvollständigem Sitz schließen sie nicht, und es wird schlicht kein Strom geliefert. Den Stecker nicht ganz einzustecken und trotzdem eine funktionierende Karte zu haben, wurde physisch schwieriger.

Die Schmelzschäden gingen weiter.

Aufschlussreich sind zwei Fälle, in denen der Besitzer den Ruf des Steckers kannte und vorgesorgt hatte. Der Besitzer einer Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090 senkte das Powerlimit über MSI Afterburner von 575 auf 500 W. Der Stecker schmolz trotzdem. Der Besitzer einer Sapphire RX 9070 XT NITRO+ stellte ein Limit von 280 W statt der werkseitigen 330 W ein. Geschmolzen ist der mitgelieferte Adapter.

Das bedeutet, dass die Steckqualität nicht die einzige Variable ist. Streuung des Übergangswiderstands entsteht auch durch den normalen Zyklus von Ein- und Ausstecken, durch die Toleranzen der Kontakte selbst und durch mechanische Spannungen im engen Gehäuse. Eine Konstruktion, die weder Stromreserve noch Rückmeldung über die Stromverteilung hat, macht aus normaler Fertigungsstreuung ein Ausfallszenario. Das ist meine Einschätzung, aber sie deckt sich mit den Schlüssen von der8auer und Buildzoid, die die Schaltungstechnik der Platinen analysiert haben.

Am interessantesten ist nicht, was erklärt wird, sondern was die Platinenhersteller tun.

Asus hat bei der ROG Matrix 4090 und der ROG Astral 5090 eigene Shunt-Widerstände vor dem Zusammenführungspunkt der Leitungen ergänzt, um den Strom je Ader zu messen. Zotac hat bei den RTX-50-Karten die Funktion Safety Light eingeführt, die die Karte bei nicht vollständig gestecktem Kabel nicht starten lässt.

Bezeichnend ist, dass selbst die Asus-Lösung die Unwucht messen, aber nicht beseitigen kann. Sie kann die Karte weder drosseln noch abschalten, allenfalls den Nutzer warnen und vorschlagen, das Kabel neu zu stecken, was für sich genommen den mechanischen Verschleiß des Steckers erhöht.

Die Partner gleichen mit Schaltungstechnik und Anzeigen aus, was in der Basiskonstruktion nicht gelöst ist. Das ist meist ein guter Hinweis darauf, wo die Wurzel des Problems liegt.

Nvidias Garantiebedingungen für Founders-Edition-Karten nehmen Probleme von der Deckung aus, die nicht auf einen Fertigungsfehler oder ein Bauteilversagen zurückgehen, einschließlich solcher durch Fahrlässigkeit und unsachgemäßen Gebrauch. Die Formulierungen sind branchenüblich. Eine eigene Klausel zur Installation entgegen der Dokumentation gibt es im GeForce-Garantietext nicht: Sie findet sich in Nvidias Garantien für andere Produktlinien. Die verbreitete These «nicht nach Anleitung gehandelt, also kein Garantiefall» stützt sich also nicht auf den Garantietext, sondern auf dessen Auslegung bei der Prüfung eines konkreten Falls.

Die Praxis ist dabei uneinheitlich, und es ist ehrlicher, das offen zu sagen. Nvidia selbst hat 2022 öffentlich zugesagt, betroffene Karten zu bearbeiten. Die Ablehnungen kommen von anderen Ebenen der Kette. MSI verweigerte den Austausch einer RTX 4090 bei einem Besitzer, der einen CableMod-Adapter genutzt hatte, verwies auf die Probleme dieses Adapters und riet, sich an dessen Hersteller zu wenden; der Fall wurde erst nach Veröffentlichung der Korrespondenz mit dem Support bekannt. Ein Händler wies den Besitzer einer Sapphire RX 9070 XT ab, nach achtundvierzig Stunden Stresstest, und gab die Karte mit verbranntem Stecker zurück, ohne auch nur den Adapter zu ersetzen.

Zugleich hat sich eine Aufsichtsbehörde zu einem angrenzenden Produkt bereits geäußert. Im Februar 2024 rief die US-Verbraucherschutzkommission rund 25.300 Winkeladapter von CableMod zurück, mit ausdrücklicher Formulierung zu Brand- und Verbrennungsgefahr: Der Verbinder lockert sich, überhitzt und schmilzt in der Buchse der Grafikkarte. Der Rückruf betrifft ein CableMod-Produkt, nicht Nvidia-Karten, aber er zeigt, dass diese Fehlerklasse offiziell als Brandgefahr eingestuft ist.

Der Begriff «Idiotensicherheit» führt in die Irre, weil er den Fokus auf den Nutzer verschiebt. In der Technik heißt das Poka-Yoke: Die Konstruktion muss die falsche Handlung unmöglich oder harmlos machen, nicht für sie bestrafen.

In den Sicherheitsnormen für Geräte ist der Gedanke schärfer gefasst. Der Ansatz der IEC 62368-1 besteht darin, Geräte nach Energiequellen und den Folgen ihrer Freisetzung zu bewerten, und ein Einzelfehler darf nicht zu Brand oder Verletzung führen. Der Verlust eines guten Kontakts an einem von sechs Leistungspins ist genau ein Einzelfehler, und zwar ein vorhersehbarer, der nach der Zahl der Reparaturfälle zu urteilen nicht selten ist.

Im Recht sind das zwei getrennte Kategorien: Konstruktionsfehler und unzureichende Warnung. Ein Produkt gilt als konstruktiv fehlerhaft, wenn vorhersehbarer Gebrauch zu einem gefährlichen Ausfall führt und zugleich eine praktisch umsetzbare sicherere Alternative existierte. Die Alternative ist hier nicht hypothetisch: Die Aufteilung der Leitungen in Gruppen mit einzelnen Shunts gab es bei der RTX 3090 Ti und wurde in den folgenden Generationen entfernt. Die europäische Produktsicherheitsverordnung 2023/988 und Artikel 7 des russischen Verbraucherschutzgesetzes formulieren die Anforderung im Kern gleich: Ware muss unter üblichen Nutzungsbedingungen sicher sein, und die Pflicht, das zu gewährleisten, liegt beim Hersteller, nicht beim Käufer.

Der Massenmarkt ist hier ein eigener Umstand, kein mildernder Nebenaspekt. Industrieanlagen montiert eine Person mit Befähigungsnachweis, nach Vorschrift, mit Unterschrift. Eine Grafikkarte für zweitausend Dollar kauft und verbaut jemand, der das schon zwanzigmal getan hat und keinen Grund hat zu erwarten, dass das einundzwanzigste Mal anders verläuft. Die Anleitung hört in diesem Kontext auf, eine Sicherheitsmaßnahme zu sein, und wird zu einem Dokument, das man liest, nachdem etwas durchgebrannt ist.

Der Streit geht nicht darum, wer an einem konkreten geschmolzenen Stecker schuld ist. Er geht darum, ob es zulässig ist, einem Endverbraucher ein Gerät zu verkaufen, das regulär mit zehn Prozent Abstand zur Stromgrenze arbeitet, die Verteilung dieses Stroms auf die Adern nicht überwacht und als einzige Barriere zwischen normalem Betrieb und Brand die Sorgfalt der Hände des Käufers lässt.