Le connecteur fond chez Nvidia, Gigabyte et Sapphire, et c'est vous le coupable désigné

Je monte des ordinateurs à peu près depuis que je sais tenir un tournevis. Des dizaines de cartes graphiques, de barrettes mémoire, de ventirads, d'alimentations. Installer une carte dans son port et y brancher l'alimentation fait depuis longtemps partie des gestes que l'on fait sans réfléchir : on enfonce, on entend le clic, on referme le boîtier. À peu près comme visser une ampoule.

C'est précisément pour cela que l'histoire des connecteurs d'alimentation à seize broches m'a interpellé. Non parce que la physique y serait compliquée (la physique y est justement simple), mais parce qu'un produit est arrivé sur le marché de masse dont la sécurité dépend de l'exécution sans faute d'un geste domestique, alors que l'explication donnée aux pannes est que l'acheteur s'y est mal pris.

Une précision sur le genre du texte. Ce qui suit est une analyse technique et juridique, pas un fait établi par un tribunal. Aucun tribunal, dans aucune juridiction, n'a à ce jour reconnu ces cartes défectueuses par conception, et je n'affirmerai pas le contraire. Tout ce qui est factuel est étayé par des liens dans le texte, tout ce qui relève du jugement est signalé comme une appréciation.

Beaucoup de folklore s'est accumulé autour du sujet. On écrit que la carte prend feu si l'on insère le connecteur « de travers », on cite des fractions de degré, on raconte l'embrasement instantané du boîtier. C'est faux, et commencer une analyse par des exagérations est contre-productif : la première personne munie d'une fiche technique clôt le débat.

La spécification n'impose aucune précision angulaire à l'installation. Il y a deux conditions réelles : le connecteur doit être enfoncé à fond, et le câble ne doit pas être plié à moins d'environ 35 mm du connecteur. Le scénario de panne type n'est pas non plus l'incendie. Le scénario type : l'utilisateur sent une odeur de plastique fondu, éteint la machine, l'ouvre et découvre le connecteur fondu sur la carte, sur l'alimentation, ou aux deux extrémités du câble à la fois. Après cela, la carte est le plus souvent morte, l'alimentation aussi.

Le problème ne date pas d'hier. Les premiers cas de 12VHPWR sur RTX 4090 sont apparus en novembre 2022. L'atelier de réparation californien Northridge Fix indiquait, un an et demi après le lancement, recevoir jusqu'à deux cents 4090 endommagées par mois. Nvidia est ensuite passé au 12V-2x6 révisé, et en 2025 les mêmes fontes sont apparues sur les RTX 5090 et RTX 5080, Founders Edition comprises. En février 2026, un cas a été relevé sur une Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090. En juin 2026, l'adaptateur fourni, de trois PCIe huit broches vers 12V-2x6, a fondu chez le propriétaire d'une Sapphire Radeon RX 9070 XT NITRO+, c'est-à-dire sur une carte à puce AMD dotée du même connecteur.

Trois générations, des fabricants de cartes différents, des concepteurs de processeurs graphiques différents, un seul tableau de panne. Pour une analyse technique, c'est le fait le plus important : si la panne survit à un changement de version de la norme, à un changement de fabricant de carte et à un changement de fondeur, chercher sa cause dans les mains de l'utilisateur est étrange.

Le classique PCIe huit broches est prévu pour 150 W, et la capacité en courant de ses contacts dépasse ce chiffre plusieurs fois. La norme n'a pas changé pendant vingt ans, et ce n'est pas un hasard.

Le nouveau connecteur délivre 600 W par six contacts de puissance. Selon la spécification, chaque contact doit supporter 9,2 A avec un échauffement du connecteur de 30 degrés au-dessus de l'ambiant. La RTX 5090 consomme 575 W en pointe. Autrement dit, la charge nominale bute presque sur la limite catalogue du connecteur : une marge de l'ordre de dix pour cent au lieu du facteur multiplicatif habituel.

En soi, ce n'est pas encore une catastrophe. Cela le devient en combinaison avec une seconde décision.

Sur la RTX 3090 Ti, les six fils de douze volts n'arrivaient pas sur la carte en un faisceau unique. Ils étaient séparés en trois groupes, chacun avec sa propre résistance shunt, alimentant un banc distinct de phases de puissance. La carte voyait le courant de chaque groupe et répartissait la charge. Aucun fil ne pouvait accaparer une part disproportionnée du courant. L'histoire ne connaît pratiquement pas de RTX 3090 Ti aux connecteurs fondus, alors que le connecteur y était le même et la consommation proche de celle de la 4090.

La RTX 4090, et surtout la RTX 5090 Founders Edition, n'ont pas ce schéma. Les six lignes convergent en pratique en un seul point, et sur la carte de la 5090 FE il ne reste qu'un shunt unique. La carte voit la consommation totale et rien d'autre. Les contacts de détection lui indiquent que le câble est en place, et elle tire tranquillement ses 575 W sans avoir la moindre idée de la façon dont ce courant se répartit entre les fils.

Ensuite intervient la physique de lycée : le courant va là où la résistance est plus faible. Si un contact perd, pour une raison quelconque, une bonne connexion, sa part de courant se redistribue sur les voisins. Leur résistance augmente avec l'échauffement, l'échauffement augmente avec le courant, et le processus bascule en rétroaction positive.

Ce que cela donne en mesures, Roman Hartung, connu sous le nom de der8auer, l'a montré. Il a pris sa propre RTX 5090 FE sous waterblock, un câble Corsair d'origine, une alimentation Corsair AX1600i, s'est assuré séparément que le connecteur était bien enfoncé à fond, et a appliqué une charge FurMark d'environ 570 W. Au bout de quelques minutes, l'un des fils portait plus de 22 A pour une norme d'environ 5-8 A, la température côté alimentation atteignant environ 150 degrés, et environ 90 côté carte. C'est un test isolé d'un passionné, pas une procédure de certification, mais il a été fait sur un montage sain avec le connecteur correctement inséré, et rien que pour cela on ne peut pas le disqualifier en invoquant la maladresse.

Aucun mécanisme dans la carte ne remarque un tel déséquilibre ni n'intervient.

À l'issue de l'examen du dossier RTX 4090, Nvidia a indiqué que la cause était une connexion mal serrée provoquant l'échauffement. L'entreprise a déclaré par ailleurs qu'elle prendrait en garantie les cartes endommagées par la surchauffe du connecteur, et a estimé le taux de panne à environ 0,04 pour cent. Selon Tom's Hardware, l'enquête a porté sur une cinquantaine de cas, et le point commun retenu était l'insertion incomplète du connecteur.

Si c'était l'explication complète, le 12V-2x6 révisé aurait clos la question. On y a raccourci les contacts de détection de 1,5 mm par rapport aux contacts de puissance précisément pour cela : en cas d'insertion incomplète, ils ne ferment pas et l'alimentation n'est tout simplement pas délivrée. Ne pas enfoncer le connecteur à fond et avoir malgré tout une carte fonctionnelle est devenu physiquement plus difficile.

Les fontes ont continué.

Deux cas sont révélateurs, où le propriétaire connaissait d'avance la réputation du connecteur et avait pris ses précautions. Le propriétaire d'une Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090 a abaissé la limite de puissance de 575 à 500 W via MSI Afterburner. Le connecteur a fondu quand même. Le propriétaire d'une Sapphire RX 9070 XT NITRO+ a fixé une limite de 280 W au lieu des 330 W d'origine. C'est l'adaptateur fourni qui a fondu.

Cela signifie que la qualité de l'insertion n'est pas la seule variable. La dispersion de la résistance de contact provient aussi du cycle normal de branchement et débranchement, des tolérances des contacts eux-mêmes, et des contraintes mécaniques dans un boîtier exigu. Une conception qui n'a ni marge en courant ni retour sur sa répartition transforme la dispersion normale de fabrication en scénario de panne. C'est mon appréciation, mais elle rejoint les conclusions de der8auer et de Buildzoid, qui ont analysé l'électronique des cartes.

Le plus intéressant n'est pas de regarder les déclarations, mais ce que font les fabricants de cartes.

Asus, sur la ROG Matrix 4090 et la ROG Astral 5090, a ajouté des résistances shunt distinctes en amont du point de jonction des lignes afin de mesurer le courant de chaque fil. Zotac a introduit sur ses cartes RTX 50 la fonction Safety Light, qui empêche la carte de démarrer si le câble n'est pas complètement enfoncé.

Il est révélateur que même la solution d'Asus sache mesurer le déséquilibre mais ne sache pas le supprimer. Elle ne peut ni brider la carte ni la couper, tout au plus avertir l'utilisateur et lui proposer de rebrancher le câble, ce qui en soi ajoute de l'usure mécanique au connecteur.

Les partenaires compensent par l'électronique et la signalisation ce qui n'est pas résolu dans la conception de base. C'est en général un bon indicateur de l'endroit où se situe la racine du problème.

Les conditions de garantie de Nvidia pour les cartes Founders Edition excluent de la couverture les problèmes non liés à un défaut de fabrication ou à la défaillance d'un composant, y compris ceux causés par la négligence et le mauvais usage. Les formulations sont standard pour le secteur. Il n'y a pas, dans le texte de la garantie GeForce, de clause distincte sur une installation non conforme à la documentation : elle existe dans les garanties Nvidia d'autres gammes de produits. Autrement dit, la thèse répandue « vous n'avez pas suivi la notice, donc ce n'est pas couvert » ne s'appuie pas sur le texte de la garantie, mais sur son interprétation lors de l'examen d'une demande précise.

La pratique est par ailleurs hétérogène, et il est plus honnête de le dire franchement. Nvidia elle-même a promis publiquement en 2022 de traiter les cartes affectées. Les refus viennent d'autres niveaux de la chaîne. MSI a refusé de remplacer une RTX 4090 à un propriétaire ayant utilisé un adaptateur CableMod, en invoquant les problèmes de cet adaptateur et en le renvoyant vers son fabricant ; l'affaire n'est devenue publique qu'après la publication des échanges avec le support. Un magasin a débouté le propriétaire d'une Sapphire RX 9070 XT après quarante-huit heures de tests de charge et lui a rendu la carte au connecteur brûlé, sans même remplacer l'adaptateur.

Entre-temps, un régulateur s'est déjà prononcé sur un produit voisin. En février 2024, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation a rappelé environ 25 300 adaptateurs coudés CableMod, avec une formulation explicite sur le risque d'incendie et de brûlures : le connecteur se desserre, surchauffe et fond dans le port de la carte graphique. Ce rappel concerne un produit CableMod, pas les cartes Nvidia, mais il montre que cette classe de défaillance est officiellement qualifiée de risque d'incendie.

Le terme « détrompeur à l'épreuve des imbéciles » induit en erreur, car il déplace l'attention vers l'utilisateur. En ingénierie, cela s'appelle le poka-yoke : la conception doit rendre le geste incorrect impossible ou inoffensif, pas le sanctionner.

Dans les normes de sécurité des équipements, l'idée est formulée plus durement. L'approche de l'IEC 62368-1 consiste à évaluer un équipement par ses sources d'énergie et les conséquences de leur libération, et une défaillance unique ne doit pas conduire à un incendie ou à une blessure. La perte d'un bon contact sur l'une des six broches de puissance est exactement une défaillance unique, prévisible de surcroît et, à en juger par le volume de réparations, pas rare.

En droit, ce sont deux catégories distinctes : défaut de conception et information insuffisante. Un produit est réputé défectueux par conception si un usage prévisible conduit à une défaillance dangereuse alors qu'une alternative sûre et pratiquement réalisable existait. L'alternative n'est pas ici hypothétique : la séparation des lignes en groupes avec shunts individuels existait sur la RTX 3090 Ti et a été supprimée dans les générations suivantes. Le règlement européen 2023/988 relatif à la sécurité générale des produits et l'article 7 de la loi russe sur la protection des consommateurs formulent l'exigence de la même manière sur le fond : le produit doit être sûr dans des conditions normales d'utilisation, et l'obligation de l'assurer incombe au fabricant, pas à l'acheteur.

Le marché de masse est ici une circonstance à part, pas un détail atténuant. Un équipement industriel est monté par une personne habilitée, selon une procédure, avec signature. Une carte graphique à deux mille dollars est achetée et installée par quelqu'un qui l'a déjà fait vingt fois et n'a aucune raison de s'attendre à ce que la vingt et unième soit différente. Dans ce contexte, la notice cesse d'être une mesure de sécurité et devient un document que l'on lit après que quelque chose a brûlé.

Le débat ne porte pas sur qui est fautif pour un connecteur fondu en particulier. Il porte sur le fait de savoir s'il est admissible de vendre à un consommateur final un appareil qui fonctionne nominalement à dix pour cent de sa limite en courant, ne contrôle pas la répartition de ce courant entre les fils, et laisse comme unique barrière entre le fonctionnement normal et l'incendie la précaution des mains de l'acheteur.