Nvidia, Gigabyte, Sapphire에서 커넥터가 녹는데 책임은 당신에게

저는 드라이버를 잡을 수 있게 된 무렵부터 컴퓨터를 조립해 왔습니다. 수십 장의 그래픽카드, 메모리 모듈, 쿨러, 파워서플라이. 카드를 슬롯에 꽂고 전원을 연결하는 일은 오래전부터 생각 없이 하는 동작의 범주에 들어갔습니다. 밀어 넣고, 딸깍 소리를 듣고, 케이스를 닫는다. 전구를 돌려 끼우는 것과 비슷합니다.

바로 그래서 16핀 전원 커넥터 이야기가 마음에 걸렸습니다. 물리가 복잡해서가 아닙니다(물리는 오히려 단순합니다). 안전이 일상적인 동작을 실수 없이 해내는 데 달려 있는 제품이 대중 시장에 나왔고, 고장의 설명으로는 구매자가 잘못했다는 주장이 제시되고 있기 때문입니다.

장르에 대해 먼저 밝혀 둡니다. 아래는 공학적, 법적 분석이지 법원이 확정한 사실이 아닙니다. 어느 관할의 어느 법원도 지금까지 이 카드들을 설계상 결함으로 인정하지 않았고, 저도 그 반대를 주장하지 않겠습니다. 사실에 해당하는 것은 모두 본문 링크로 뒷받침했고, 평가에 해당하는 것은 평가라고 표시했습니다.

이 주제 주변에는 민간설화가 많이 쌓였습니다. 커넥터를 «비스듬히» 꽂으면 카드에 불이 붙는다거나, 각도를 도 단위 이하로 언급하거나, 케이스가 순식간에 타오른다고 이야기합니다. 사실이 아니며, 과장으로 분석을 시작하는 것은 해롭습니다. 데이터시트를 가진 첫 번째 사람이 논의를 끝내 버립니다.

규격에는 설치 각도의 정밀도에 관한 요구가 없습니다. 실제 조건은 두 가지입니다. 커넥터가 끝까지 완전히 삽입되어야 하고, 케이블이 커넥터에서 약 35 mm 이내에서 꺾이지 않아야 합니다. 전형적인 고장 시나리오도 화재가 아닙니다. 전형적인 시나리오는 이렇습니다. 사용자가 플라스틱 녹는 냄새를 맡고 시스템을 끄고 열어 보니 카드 쪽, 파워 쪽, 또는 케이블 양쪽 끝이 동시에 녹아 있습니다. 그 뒤 카드는 대개 죽어 있고, 파워도 마찬가지입니다.

문제는 어제 생긴 것이 아닙니다. RTX 4090의 12VHPWR 사례는 2022년 11월부터 나왔습니다. 캘리포니아의 수리업체 Northridge Fix는 출시 1년 반 뒤에 손상된 4090을 한 달에 최대 200장 받는다고 밝혔습니다. 이후 Nvidia는 개정된 12V-2x6으로 넘어갔지만, 2025년에는 같은 용융이 RTX 5090과 RTX 5080에서 나타났습니다. Founders Edition도 포함됩니다. 2026년 2월에는 Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090에서 사례가 기록되었습니다. 2026년 6월에는 Sapphire Radeon RX 9070 XT NITRO+ 소유자의 8핀 PCIe 3개에서 12V-2x6으로 가는 번들 어댑터가 녹았습니다. 즉 AMD 칩을 쓰고 같은 커넥터를 쓰는 카드에서도 일어난 것입니다.

세 세대, 서로 다른 보드 제조사, 서로 다른 GPU 설계사, 하나의 고장 양상. 공학적 분석에서 이것이 가장 중요한 사실입니다. 고장이 규격 버전 변경, 보드 벤더 변경, 칩 벤더 변경을 모두 견디고 살아남는다면, 그 원인을 사용자의 손에서 찾는 것은 이상합니다.

전통적인 8핀 PCIe는 150 W를 위해 설계되었고, 접점의 전류 용량은 이 수치를 몇 배나 넘어섭니다. 규격은 20년 동안 바뀌지 않았고, 거기에는 이유가 있습니다.

새 커넥터는 여섯 개의 전원 접점으로 600 W를 공급합니다. 규격상 커넥터가 주위 온도보다 30도 상승하는 조건에서 각 접점은 9.2 A를 견뎌야 합니다. RTX 5090의 피크 소비는 575 W입니다. 즉 정격 부하가 커넥터의 사양 한계에 거의 붙어 있고, 익숙한 배수의 여유 대신 약 10퍼센트만 남습니다.

이것만으로는 아직 재앙이 아닙니다. 두 번째 설계 결정과 결합될 때 재앙이 됩니다.

RTX 3090 Ti에서는 여섯 가닥의 12볼트 선이 하나의 다발로 보드에 들어오지 않았습니다. 선들은 세 그룹으로 나뉘어 각각 자체 션트 저항을 갖고 별도의 전원 페이즈 뱅크에 공급했습니다. 카드는 각 그룹의 전류를 보고 부하를 분배했습니다. 어떤 선도 불균형하게 큰 전류를 가져갈 수 없었습니다. 커넥터가 녹은 RTX 3090 Ti는 역사상 거의 알려져 있지 않습니다. 커넥터는 동일했고 소비 전력은 4090에 가까웠는데도 말입니다.

RTX 4090, 특히 RTX 5090 Founders Edition에는 이 구조가 없습니다. 여섯 라인은 사실상 한 점으로 모이고, 5090 FE 기판에는 션트가 하나만 남았습니다. 카드는 총소비만 볼 뿐 그 이상은 모릅니다. 센스 핀이 케이블이 꽂혀 있다고 알려 주면 카드는 태연히 575 W를 끌어당기며, 그 전류가 선들에 어떻게 분배되는지는 전혀 알지 못합니다.

그다음은 학교 물리입니다. 전류는 저항이 낮은 쪽으로 흐릅니다. 어떤 접점이 어떤 이유로든 양호한 접촉을 잃으면 그 몫의 전류가 이웃으로 재분배됩니다. 발열로 저항이 오르고, 전류로 발열이 오르고, 과정은 양의 되먹임으로 들어갑니다.

이것이 측정에서 어떻게 보이는지는 der8auer로 알려진 로만 하르퉁이 보여 주었습니다. 그는 수랭 블록을 장착한 자신의 RTX 5090 FE, Corsair 정품 케이블, Corsair AX1600i 파워를 사용하고, 커넥터가 완전히 삽입되었음을 별도로 확인한 뒤 FurMark로 약 570 W의 부하를 걸었습니다. 몇 분 뒤 한 가닥이 약 5-8 A라는 기준에 비해 22 A 넘게 흘렀고, 파워 쪽 온도는 약 150도, 카드 쪽은 약 90도에 이르렀습니다. 이는 인증 절차가 아니라 애호가의 단발 테스트이지만, 정상적인 구성에서 커넥터를 올바르게 꽂은 상태로 수행되었습니다. 그것만으로도 손이 서툴렀다는 말로 깎아내릴 수 없습니다.

이런 불균형을 감지하고 개입할 메커니즘은 카드에 없습니다.

RTX 4090 조사 결과 Nvidia는 원인이 헐거운 연결이며 그것이 발열을 일으킨다고 밝혔습니다. 회사는 커넥터 과열로 손상된 카드를 보증 처리하겠다고 했고, 고장률을 약 0.04퍼센트로 추정했습니다. Tom's Hardware에 따르면 조사는 약 50건을 다루었고, 공통점으로 커넥터의 불완전한 삽입이 지목되었습니다.

이것이 완전한 설명이었다면 개정판 12V-2x6이 문제를 끝냈을 것입니다. 거기서는 바로 이 목적으로 센스 핀을 전원 핀보다 1.5 mm 짧게 만들었습니다. 삽입이 불완전하면 접촉되지 않고 전원이 아예 공급되지 않습니다. 커넥터를 덜 꽂은 채로 작동하는 카드를 얻기가 물리적으로 더 어려워졌습니다.

그럼에도 용융은 계속되었습니다.

소유자가 커넥터의 평판을 미리 알고 대비했던 두 사례가 시사적입니다. Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090 소유자는 MSI Afterburner로 전력 한계를 575 W에서 500 W로 낮췄습니다. 그래도 커넥터는 녹았습니다. Sapphire RX 9070 XT NITRO+ 소유자는 기본 330 W 대신 280 W 한계를 설정했습니다. 번들 어댑터가 녹았습니다.

이는 삽입 품질이 유일한 변수가 아니라는 뜻입니다. 접촉 저항의 편차는 정상적인 착탈 사이클에서도, 접점 자체의 공차에서도, 좁은 케이스 내부의 기계적 응력에서도 생깁니다. 전류 여유도 없고 그 분배에 대한 피드백도 없는 설계는 정상적인 제조 편차를 고장 시나리오로 바꿔 놓습니다. 이것은 제 평가지만, 보드 회로를 분석한 der8auer와 Buildzoid의 결론과도 일치합니다.

가장 흥미로운 것은 성명이 아니라 보드 제조사들이 실제로 하는 일입니다.

Asus는 ROG Matrix 4090과 ROG Astral 5090에서 각 선의 전류를 측정하기 위해 라인이 합쳐지는 지점 앞에 개별 션트 저항을 추가했습니다. Zotac은 RTX 50 카드에 Safety Light 기능을 넣어 케이블이 완전히 꽂히지 않으면 카드가 켜지지 않게 했습니다.

시사적인 것은 Asus의 해법조차 불균형을 측정할 수는 있어도 제거하지는 못한다는 점입니다. 카드를 제한할 수도, 끌 수도 없고, 기껏해야 사용자에게 경고하고 케이블을 다시 꽂으라고 제안할 수 있을 뿐인데, 그 자체가 커넥터의 기계적 마모를 더합니다.

파트너사들은 기본 설계에서 해결되지 않은 것을 회로와 표시등으로 보완하고 있습니다. 보통 이는 문제의 뿌리가 어디에 있는지를 알려 주는 좋은 지표입니다.

Nvidia의 Founders Edition 보증 조건은 제조 결함이나 부품 고장과 무관한 문제를 부주의와 오용으로 인한 것을 포함해 보장 대상에서 제외합니다. 문구는 업계 표준입니다. GeForce 보증 본문에는 문서와 다른 설치에 관한 별도 조항이 없습니다. 그 조항은 Nvidia의 다른 제품 라인 보증에 있습니다. 즉 «설명서를 따르지 않았으니 보증 대상이 아니다»라는 흔한 주장은 보증 조문이 아니라 개별 청구를 심사할 때의 해석에 기대고 있습니다.

게다가 실무는 일관되지 않으며, 그 점은 솔직히 말하는 편이 낫습니다. Nvidia 자신은 2022년에 피해 카드를 처리하겠다고 공개적으로 약속했습니다. 거부는 유통망의 다른 층위에서 나옵니다. MSI는 CableMod 어댑터를 사용한 소유자에게 그 어댑터의 문제를 이유로 RTX 4090 교체를 거부하고 어댑터 제조사에 연락하라고 안내했습니다. 이 사례는 지원팀과의 대화가 공개된 뒤에야 알려졌습니다. 한 판매점은 48시간의 스트레스 테스트 후 Sapphire RX 9070 XT 소유자의 요구를 거절하고 어댑터조차 교체하지 않은 채 탄 커넥터 그대로 카드를 돌려보냈습니다.

한편 인접 제품에 대해 규제 기관은 이미 입장을 밝혔습니다. 2024년 2월 미국 소비자제품안전위원회는 CableMod의 각도형 어댑터 약 25,300개를 리콜하며 화재와 화상 위험을 명시했습니다. 커넥터가 헐거워지고 과열되어 그래픽카드 소켓 안에서 녹는다는 것입니다. 리콜 대상은 CableMod 제품이지 Nvidia 카드가 아니지만, 이 고장 유형이 공식적으로 화재 위험으로 분류되었음을 보여 줍니다.

«바보 방지»라는 용어는 오해를 부릅니다. 초점을 사용자에게 옮기기 때문입니다. 공학에서는 이를 포카요케라고 부릅니다. 설계는 잘못된 동작을 불가능하거나 무해하게 만들어야 하며, 그것을 벌하기 위한 것이 아닙니다.

장비 안전 표준에서는 이 생각이 더 단호하게 표현됩니다. IEC 62368-1의 접근은 장비를 에너지원과 그 방출의 결과로 평가하며, 단일 고장이 화재나 상해로 이어져서는 안 된다는 것입니다. 여섯 개 전원 핀 중 하나에서 양호한 접촉을 잃는 것은 정확히 단일 고장이며, 예측 가능하고, 수리 접수 건수로 보아 드물지도 않습니다.

법에서는 이것이 설계 결함과 경고 미흡이라는 두 개의 별도 범주입니다. 예견 가능한 사용이 위험한 고장으로 이어지고 실행 가능한 더 안전한 대안이 존재했다면, 제품은 설계상 결함이 있다고 봅니다. 여기서 대안은 가설이 아닙니다. 개별 션트를 갖는 그룹으로 라인을 나누는 방식은 RTX 3090 Ti에 있었고 이후 세대에서 제거되었습니다. 유럽의 일반 제품 안전 규정 2023/988과 러시아 소비자권리보호법 제7조는 본질적으로 같은 요구를 규정합니다. 제품은 통상적인 사용 조건에서 안전해야 하고, 그것을 보장할 의무는 구매자가 아니라 제조자에게 있습니다.

대중 시장이라는 점은 여기서 정상 참작 요소가 아니라 별개의 사정입니다. 산업 장비는 자격을 갖춘 사람이 규정에 따라 서명하며 설치합니다. 이천 달러짜리 그래픽카드는 이미 스무 번 해 본 사람이 사서 설치하며, 스물한 번째가 다를 것이라 기대할 근거가 없습니다. 그런 맥락에서 설명서는 안전 조치이기를 그만두고, 무언가 타 버린 뒤에 읽는 문서가 됩니다.

논쟁은 특정한 녹은 커넥터에 대해 누가 잘못했는가가 아닙니다. 정격 운전에서 전류 한계까지 여유가 10퍼센트뿐이고, 그 전류가 선들에 어떻게 분배되는지 감시하지 않으며, 정상 작동과 발화 사이의 유일한 장벽으로 구매자의 손끝 조심성을 남겨 두는 기기를 최종 소비자에게 파는 것이 허용되는가에 관한 논쟁입니다.