Il connettore si fonde su Nvidia, Gigabyte e Sapphire, e la colpa la danno a voi

Assemblo computer più o meno da quando ho imparato a tenere in mano un cacciavite. Decine di schede video, moduli di memoria, dissipatori, alimentatori. Inserire una scheda nello slot e collegarle l'alimentazione è da tempo passato nella categoria dei gesti che si fanno senza pensare: la infili, senti il clic, chiudi il case. Più o meno come avvitare una lampadina.

Proprio per questo la vicenda dei connettori di alimentazione a sedici contatti mi ha colpito. Non perché la fisica sia complicata (la fisica qui è anzi semplice), ma perché è arrivato sul mercato di massa un prodotto la cui sicurezza dipende dall'esecuzione impeccabile di un gesto domestico, mentre la spiegazione dei guasti è che l'acquirente ha sbagliato qualcosa.

Una premessa sul genere. Quel che segue è un'analisi ingegneristica e giuridica, non un fatto accertato in tribunale. Nessun tribunale, in nessuna giurisdizione, ha finora riconosciuto queste schede come difettose per progettazione, e non sosterrò il contrario. Tutto ciò che è fattuale è supportato da link nel testo, tutto ciò che è valutativo è indicato come valutazione.

Intorno al tema si è accumulato molto folclore. Si scrive che la scheda prende fuoco se si inserisce il connettore «storto», si citano frazioni di grado, si racconta di case che si incendiano all'istante. Non è così, e cominciare l'analisi dalle esagerazioni è dannoso: la prima persona con un datasheet chiude la discussione.

Nella specifica non esiste alcun requisito di precisione angolare in fase di installazione. Ci sono due condizioni reali: il connettore deve essere inserito fino in fondo e il cavo non deve piegarsi a meno di circa 35 mm dal connettore. Nemmeno lo scenario tipico di guasto è un incendio. Lo scenario tipico: l'utente sente odore di plastica che fonde, spegne la macchina, la apre e trova il connettore fuso sulla scheda, sull'alimentatore o su entrambe le estremità del cavo insieme. Dopo di che la scheda è quasi sempre morta, e anche l'alimentatore.

Il problema non è nato ieri. I primi casi con 12VHPWR sulla RTX 4090 sono iniziati a novembre 2022. Il laboratorio di riparazione californiano Northridge Fix riferiva, a un anno e mezzo dal lancio, di ricevere fino a duecento 4090 danneggiate al mese. Poi Nvidia è passata al 12V-2x6 aggiornato e nel 2025 le stesse fusioni sono comparse su RTX 5090 e RTX 5080, Founders Edition comprese. A febbraio 2026 è stato registrato un caso su una Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090. A giugno 2026 si è fuso l'adattatore in dotazione da tre PCIe a otto contatti verso 12V-2x6 al proprietario di una Sapphire Radeon RX 9070 XT NITRO+, cioè su una scheda con chip AMD e lo stesso connettore.

Tre generazioni, produttori di schede diversi, progettisti di processori grafici diversi, un unico quadro di guasto. Per un'analisi ingegneristica questo è il fatto più importante: se il guasto sopravvive al cambio di versione dello standard, al cambio di produttore della scheda e al cambio di produttore del chip, cercarne la causa nelle mani dell'utente è strano.

Il classico PCIe a otto contatti è dimensionato per 150 W, e la capacità di corrente dei suoi contatti supera quella cifra di diverse volte. La norma non è cambiata per vent'anni, e non a caso.

Il nuovo connettore eroga 600 W attraverso sei contatti di potenza. Secondo la specifica, ogni contatto deve sopportare 9,2 A con un riscaldamento del connettore di 30 gradi sopra l'ambiente. La RTX 5090 assorbe 575 W di picco. In altre parole, il carico nominale arriva quasi al limite di targa del connettore: un margine dell'ordine del dieci per cento invece del consueto fattore moltiplicativo.

Di per sé non è ancora una catastrofe. Lo diventa in combinazione con una seconda scelta progettuale.

Sulla RTX 3090 Ti i sei conduttori a dodici volt non arrivavano alla scheda come un unico fascio. Erano divisi in tre gruppi, ciascuno con la propria resistenza di shunt, che alimentava un banco separato di fasi di potenza. La scheda vedeva la corrente in ogni gruppo e distribuiva il carico. Nessun conduttore poteva prendersi una quota sproporzionata di corrente. La storia praticamente non conosce RTX 3090 Ti con connettori fusi, benché il connettore fosse lo stesso e il consumo vicino a quello della 4090.

La RTX 4090 e soprattutto la RTX 5090 Founders Edition non hanno questo schema. Tutte e sei le linee confluiscono di fatto in un unico punto e sulla scheda della 5090 FE è rimasto un solo shunt. La scheda vede il consumo totale e nient'altro. I contatti di segnale le comunicano che il cavo è al suo posto, e lei tira tranquillamente i suoi 575 W senza avere idea di come quella corrente sia distribuita tra i conduttori.

Da lì in poi funziona la fisica del liceo: la corrente va dove la resistenza è minore. Se un contatto per qualsiasi motivo perde la buona connessione, la sua quota di corrente si ridistribuisce sui vicini. La loro resistenza cresce con il riscaldamento, il riscaldamento cresce con la corrente, e il processo entra in retroazione positiva.

Come appare tutto ciò nelle misure lo ha mostrato Roman Hartung, noto come der8auer. Ha preso la sua RTX 5090 FE sotto waterblock, un cavo originale Corsair, un alimentatore Corsair AX1600i, ha verificato a parte che il connettore fosse inserito a fondo e ha applicato un carico FurMark di circa 570 W. Dopo pochi minuti uno dei conduttori portava oltre 22 A a fronte di una norma di circa 5-8 A, con la temperatura lato alimentatore che raggiungeva circa 150 gradi e circa 90 lato scheda. È un test isolato di un appassionato, non una procedura di certificazione, ma è stato fatto su un assemblaggio sano e con il connettore inserito correttamente, e già per questo non lo si può svalutare parlando di mani maldestre.

Nella scheda non esiste alcun meccanismo che noti uno squilibrio del genere e intervenga.

Al termine dell'indagine sulla RTX 4090 Nvidia ha comunicato che la causa era un collegamento allentato che provoca riscaldamento. L'azienda ha inoltre dichiarato che avrebbe coperto in garanzia le schede danneggiate dal surriscaldamento del connettore e ha stimato il tasso di guasto attorno allo 0,04 per cento. Secondo Tom's Hardware, l'indagine ha riguardato una cinquantina di casi, e l'elemento comune individuato è stato l'inserimento incompleto del connettore.

Se questa fosse la spiegazione completa, il 12V-2x6 aggiornato avrebbe chiuso la questione. In esso i contatti di segnale sono stati resi più corti di 1,5 mm rispetto a quelli di potenza proprio per questo: con inserimento incompleto non chiudono e l'alimentazione semplicemente non viene erogata. Lasciare il connettore non del tutto inserito e avere comunque una scheda funzionante è diventato fisicamente più difficile.

Le fusioni sono continuate.

Sono indicativi due casi in cui il proprietario conosceva già la reputazione del connettore e si era cautelato. Il proprietario di una Gigabyte Aorus Master ICE RTX 5090 ha abbassato il limite di potenza da 575 a 500 W tramite MSI Afterburner. Il connettore si è fuso lo stesso. Il proprietario di una Sapphire RX 9070 XT NITRO+ ha impostato un limite di 280 W invece dei 330 W di fabbrica. Si è fuso l'adattatore in dotazione.

Ciò significa che la qualità dell'inserimento non è l'unica variabile. La dispersione della resistenza di contatto nasce anche dal normale ciclo di collegamento e scollegamento, dalle tolleranze dei contatti stessi e dalle sollecitazioni meccaniche in un case stretto. Un progetto che non ha né margine di corrente né retroazione sulla sua distribuzione trasforma la normale dispersione produttiva in uno scenario di guasto. È la mia valutazione, ma coincide con le conclusioni di der8auer e Buildzoid, che hanno analizzato la circuiteria delle schede.

La cosa più interessante non sono le dichiarazioni, ma quello che fanno i produttori di schede.

Asus, su ROG Matrix 4090 e ROG Astral 5090, ha aggiunto resistenze di shunt separate prima del punto di unione delle linee per misurare la corrente su ciascun conduttore. Zotac ha introdotto sulle schede RTX 50 la funzione Safety Light, che impedisce alla scheda di accendersi se il cavo non è inserito a fondo.

È significativo che perfino la soluzione di Asus sappia misurare lo squilibrio ma non sappia eliminarlo. Non può né limitare la scheda né spegnerla, al massimo avvisare l'utente e proporgli di ricollegare il cavo, il che di per sé aggiunge usura meccanica al connettore.

I partner compensano con circuiteria e segnalazioni ciò che non è stato risolto nel progetto di base. Di solito è un buon indizio di dove stia la radice del problema.

Le condizioni di garanzia Nvidia per le schede Founders Edition escludono dalla copertura i problemi non legati a un difetto di fabbricazione o al guasto di un componente, compresi quelli causati da negligenza e uso improprio. Le formulazioni sono standard per il settore. Nel testo della garanzia GeForce non c'è una clausola a parte sull'installazione difforme dalla documentazione: esiste invece nelle garanzie Nvidia di altre linee di prodotto. Quindi la tesi diffusa «non hai seguito le istruzioni, dunque non è un caso di garanzia» non si appoggia al testo della garanzia, ma alla sua interpretazione nell'esame della singola richiesta.

La prassi, per di più, è disomogenea, ed è più onesto dirlo apertamente. Nvidia stessa nel 2022 ha promesso pubblicamente di assistere le schede colpite. I dinieghi arrivano da altri livelli della catena. MSI ha rifiutato la sostituzione di una RTX 4090 a un proprietario che aveva usato un adattatore CableMod, richiamando i problemi di quell'adattatore e invitando a rivolgersi al suo produttore; il caso è emerso solo dopo la pubblicazione della corrispondenza con l'assistenza. Un negozio ha respinto la richiesta del proprietario di una Sapphire RX 9070 XT dopo quarantotto ore di stress test e gli ha restituito la scheda con il connettore bruciato, senza sostituire nemmeno l'adattatore.

Nel frattempo un'autorità si è già pronunciata su un prodotto affine. A febbraio 2024 la Commissione statunitense per la sicurezza dei prodotti di consumo ha richiamato circa 25.300 adattatori angolari CableMod con una formulazione esplicita sul rischio di incendio e ustioni: il connettore si allenta, si surriscalda e si fonde nella sede della scheda video. Il richiamo riguarda un prodotto CableMod, non le schede Nvidia, ma dimostra che questa classe di guasti è già ufficialmente qualificata come pericolo di incendio.

Il termine «a prova di stupido» è fuorviante, perché sposta il fuoco sull'utente. In ingegneria si chiama poka-yoke: il progetto deve rendere l'azione sbagliata impossibile o innocua, non punirla.

Nelle norme di sicurezza delle apparecchiature l'idea è espressa in modo più netto. L'approccio della IEC 62368-1 consiste nel valutare l'apparecchiatura in base alle sorgenti di energia e alle conseguenze del loro rilascio, e un guasto singolo non deve portare a incendio o lesioni. La perdita di un buon contatto su uno dei sei pin di potenza è esattamente un guasto singolo, per giunta prevedibile e, a giudicare dal volume delle richieste di riparazione, tutt'altro che raro.

In diritto sono due categorie distinte: difetto di progettazione e avvertenza insufficiente. Un prodotto è considerato difettoso nella progettazione se un uso prevedibile porta a un guasto pericoloso ed esisteva un'alternativa sicura praticamente realizzabile. L'alternativa qui non è ipotetica: la separazione delle linee in gruppi con shunt individuali esisteva sulla RTX 3090 Ti ed è stata rimossa nelle generazioni successive. Il regolamento europeo sulla sicurezza generale dei prodotti 2023/988 e l'articolo 7 della legge russa sulla tutela dei consumatori formulano il requisito in sostanza allo stesso modo: il prodotto deve essere sicuro in condizioni normali d'uso, e l'obbligo di garantirlo spetta al fabbricante, non all'acquirente.

Il mercato di massa è qui una circostanza a sé, non un dettaglio attenuante. Le apparecchiature industriali le monta una persona abilitata, seguendo una procedura, con tanto di firma. Una scheda video da duemila dollari la compra e la installa qualcuno che l'ha già fatto venti volte e non ha motivo di aspettarsi che la ventunesima sia diversa. In questo contesto il manuale smette di essere una misura di sicurezza e diventa un documento che si legge dopo che qualcosa è bruciato.

La discussione non riguarda chi abbia colpa di uno specifico connettore fuso. Riguarda se sia ammissibile vendere al consumatore finale un dispositivo che lavora in condizioni nominali al dieci per cento dal limite di corrente, non controlla come quella corrente si distribuisca tra i conduttori e lascia come unica barriera tra funzionamento normale e incendio l'accuratezza delle mani dell'acquirente.