Mentre l'élite tech gioca nella sabbiera, il mercato del lavoro è diventato un tritacarne

In alto si discute senza fine di quando l'intelligenza artificiale si libererà definitivamente e conquisterà il mondo. Io guardo ciò che accade dal mercato del lavoro e vedo altro: è già qui, e le conseguenze si vedono oggi. Solo che non colpiscono come i terminator dei film di Hollywood, ma i professionisti che fanno funzionare questo mondo. E tutto questo dramma viene romanticizzato con una salsa di inevitabilità.

E la cosa più disgustosa di tutta questa storia è il silenzio di tomba. I leader d'opinione sugli schermi e nei loro accoglienti podcast continuano a parlare di un domani radioso e di minacce esistenziali. A loro conviene vivere in questa favola. Non devono mettersi in coda tra migliaia di candidati per una sola posizione né dimostrare in una sessione di live coding di non essere nati ieri. E noi specialisti non siamo affatto stupidi e capiamo benissimo cosa sta succedendo davvero.

Mentre i media sono occupati con uno spettacolo per distrarci, il quadro appare surreale:

• Un ragazzino si è offeso perché non gli hanno dato una caramella ed è andato in guerra. Poi ha cominciato a perseguitare pubblicamente chi gli ha negato quella caramella. E soprattutto mente all'infinito: dice una cosa e il giorno dopo dichiara di aver inteso tutt'altro.
• Un signore adulto lancia macchinine volanti. Nel frattempo la gente semplicemente non ha di che mangiare.
• Una bestiolina è chiusa in gabbia, e tutti gli esperti discutono con aria saputa: «Oh, e cosa succede se scappa? Come la riprendiamo?»

La domanda viene presentata come esistenziale. A me sembra un balbettio infantile. La vera crisi sistemica infuria da tutt'altra parte.

Ho parlato con rappresentanti di centinaia di aziende come candidato a una posizione da programmatore. Ecco lo schema che si ripete di volta in volta e che fa rizzare i capelli:

1. Mille candidature per una posizione. Per ogni offerta arrivano centinaia e migliaia di curriculum. Il datore di lavoro ha ottenuto un potere assoluto: detta qualsiasi condizione, perché il mercato è invaso da professionisti disperati pronti a svendersi.
2. Cinque ruoli in uno. Da una sola persona ci si aspetta un prodotto finito: un sistema con architettura, autenticazione affidabile, fatturazione, un design umano di qualità e una qualità di produzione al livello di un intero team. E tutto in una settimana. Prima, un nucleo solido di cinque persone lavorava sei mesi su uno stack del genere. Sì, un programmatore con l'IA riesce a fare molto, lo so per esperienza. Ma quasi ogni area di un sistema esiste per un motivo e richiede decisioni ponderate da parte di professionisti. Infrastruttura e un rilascio stabile in una settimana restano una favola per manager che non hanno mai scritto codice di produzione a mano.
3. La tariffa da galera di una nuova era. Per questo volume di lavoro offrono modesti 1000-2000 dollari al mese e un tacito regime 24/7. L'ingegnere deve prendere l'idea vaga del committente e portarla da solo fino in produzione: prodotto, design, sviluppo, infrastruttura, test.

E la cosa più meschina è che alcune aziende costruiscono il proprio business su una bolla gonfiata: mentre mille ottimi specialisti si sbranano per un posto, ci sarà sempre qualcuno disposto a lavorare per due spiccioli e senza dormire.

Il pensiero ingegneristico non vive secondo uno schema. Ogni compito non banale richiede di progettare una soluzione che consuma risorse cognitive, memoria e attenzione profonda. Un ingegnere può esaurirsi del tutto semplicemente perché si è appassionato a un problema architetturale complesso e ha bruciato le proprie risorse senza alcuna pressione esterna.

Proprio per questo le aziende sensate hanno sempre avuto condizioni sensate: flessibilità, cultura del riposo, assenza di micromanagement e attenzione al risultato. Non è un capriccio, è una necessità produttiva. Un cervello stanco scrive bug. Nei sistemi distribuiti e nella fatturazione ogni errore costa parecchio.

Ma i manager efficienti di oggi non lo capiscono. Risparmiano sulle condizioni di lavoro e ottengono un debito tecnico di proporzioni cosmiche, turnover e continue riscritture del codice. Il prodotto è economico il giorno del lancio e d'oro tutti gli altri giorni. Sforneranno prodotti raffazzonati, e a pagare saranno le aziende stesse. Di come il valore del lavoro ingegneristico cambi insieme all'economia ho già scritto in «Un ingegnere è peggio di un ubriacone».

Superare i colloqui è diventata un'abilità a sé. Oggi un'offerta dimostra solo che una persona sa passare il setaccio dei filtri HR e risolvere esercizi di algoritmi a tempo, ma garantisce poco sulla qualità del vero lavoro di ingegneria.

Quando su una posizione arrivano mille candidature, l'imbuto di selezione sceglie i migliori nel superare i colloqui. Ma, per mia esperienza, non sono sempre i migliori sviluppatori.

In una delle aziende ho sentito questa frase alla lettera. Mi hanno spiegato che il mio bonus, la mia crescita e i miei risultati dipendono direttamente dal profitto finanziario complessivo dell'azienda.

Ma un ingegnere scrive codice e costruisce architetture. Legare rigidamente il suo reddito ai rischi commerciali dell'azienda aggiunge un carico enorme oltre ai compiti di ingegneria. Il programmatore viene costretto a condividere i rischi d'impresa mentre la sua paga viene tagliata al livello dell'outsourcing junior di dieci anni fa. Il carico raddoppia, la paga scende e le regole del gioco favoriscono una sola parte.

Mentre in alto si rimuginano caramelle, macchinine volanti e bestioline, in basso è già successo ciò che tutti temevano:

L'IA e la crisi delle assunzioni hanno svalutato il lavoro degli specialisti esperti, trasformandoli in materiale di consumo.

Lo vedo con i miei occhi, lo sento con le mie orecchie e lo provo sulla mia pelle. Se ne tace perché al sistema conviene il silenzio?

Forse è ora di ripensare questo modello dall'inizio, al livello dei principi di base del settore?

Se avete una storia simile, se anche voi sentite questo cinismo del mercato o se non siete affatto d'accordo con me, sarò felice di leggere tutti i vostri commenti. Sono davvero curioso di vedere come appare per gli altri. O forse sono io ad aver perso il senso della realtà da qualche parte, ed è così solo per me?