Mientras la élite tecnológica juega en el arenero, el mercado laboral se ha convertido en una picadora de carne

Arriba hay debates interminables sobre cuándo la inteligencia artificial se liberará por fin y conquistará el mundo. Yo miro lo que ocurre desde el mercado laboral y veo otra cosa: ya está aquí, y las consecuencias se ven hoy. Solo que no golpean como los terminators de las películas de Hollywood, sino a los profesionales que hacen que este mundo funcione. Y todo este drama se romantiza con una salsa de inevitabilidad.

Y lo más repugnante de toda esta historia es el silencio sepulcral. Los líderes de opinión en las pantallas y en sus acogedores pódcasts siguen hablando de un futuro brillante y de amenazas existenciales. Les resulta cómodo vivir en ese cuento. No tienen que hacer cola entre miles de candidatos para una sola vacante ni demostrar en una sesión de live coding que no nacieron ayer. Y nosotros, los especialistas, no somos tontos y entendemos perfectamente lo que de verdad está pasando.

Mientras los medios están ocupados con un espectáculo para distraernos, el panorama resulta surrealista:

• Un niño se ofendió porque no le dieron un caramelo y se fue a la guerra. Luego empezó a acosar públicamente a quienes no quisieron darle ese caramelo. Y sobre todo miente sin parar: dice una cosa y al día siguiente declara que quería decir algo completamente distinto.
• Un señor adulto lanza cochecitos voladores. Mientras tanto, la gente sencillamente no tiene qué comer.
• Un animalito está en una jaula, y todos los expertos discuten con cara de sabios: «Ay, ¿y qué pasa si se escapa? ¿Cómo lo atrapamos?»

La pregunta se presenta como existencial. A mí me parece un balbuceo infantil. La verdadera crisis sistémica se desata en un lugar completamente distinto.

He hablado con representantes de cientos de empresas como candidato a un puesto de programador. Este es el patrón que se repite una y otra vez y que pone los pelos de punta:

1. Mil candidatos para un solo puesto. A cada vacante llegan cientos y miles de currículums. El empleador ha obtenido un poder absoluto: impone cualquier condición, porque el mercado está inundado de profesionales desesperados dispuestos a rebajar su precio.
2. Cinco roles en uno. De una sola persona se espera un producto terminado: un sistema con arquitectura, autenticación fiable, facturación, un diseño humano de calidad y una calidad de producción al nivel de todo un equipo. Y todo eso en una semana. Antes, un núcleo fuerte de cinco personas trabajaba medio año en un stack así. Sí, un programador con IA consigue hacer mucho, lo sé por experiencia propia. Pero casi todas las áreas de un sistema existen por algo y requieren decisiones meditadas de profesionales. La infraestructura y una release estable en una semana siguen siendo un cuento para managers que nunca han escrito código de producción a mano.
3. La tarifa de galeras de una nueva era. Por ese volumen de trabajo ofrecen unos modestos 1000 a 2000 dólares al mes y un régimen tácito de 24/7. El ingeniero tiene que tomar la idea difusa del cliente y llevarla él solo hasta producción: producto, diseño, desarrollo, infraestructura, tests.

Y lo más ruin es que algunas empresas construyen su negocio sobre una burbuja inflada: mientras mil especialistas excelentes se despedazan por un puesto, siempre habrá alguien dispuesto a trabajar por cuatro duros y sin dormir.

El pensamiento de ingeniería no vive según una plantilla. Cada tarea no trivial exige diseñar una solución que consume recursos cognitivos, memoria y atención profunda. Un ingeniero puede quemarse por completo simplemente porque se dejó absorber por un problema de arquitectura complejo y agotó sus recursos sin ninguna presión externa.

Precisamente por eso, las empresas sensatas siempre han tenido condiciones sensatas: flexibilidad, cultura del descanso, ausencia de microgestión y foco en el resultado. No es un capricho, sino una necesidad productiva. Un cerebro cansado escribe bugs. En los sistemas distribuidos y en la facturación cada error cuesta mucho dinero.

Pero los managers eficientes de hoy no lo entienden. Ahorran en condiciones de trabajo y obtienen una deuda técnica de escala cósmica, rotación de personal y reescrituras constantes del código. El producto sale barato el día del lanzamiento y de oro todos los días siguientes. Producirán productos chapuceros, y lo pagarán las propias empresas. Ya escribí sobre cómo el valor del trabajo de ingeniería cambia junto con la economía en «Un ingeniero es peor que un borracho».

Pasar entrevistas se ha convertido en una habilidad aparte. Hoy una oferta solo demuestra que la persona sabe superar el filtro de RR. HH. y resolver ejercicios de algoritmos contrarreloj, pero garantiza poco sobre la calidad del trabajo de ingeniería real.

Cuando a una vacante llegan mil candidaturas, el embudo de contratación elige a los mejores en pasar entrevistas. Pero, según mi experiencia, no siempre son los mejores desarrolladores.

En una de las empresas escuché esta frase literalmente. Me explicaron que mi bono, mi crecimiento y mis logros dependen directamente del beneficio financiero total del negocio.

Pero un ingeniero escribe código y construye arquitectura. Atar rígidamente sus ingresos a los riesgos comerciales de la empresa añade una carga enorme fuera de las tareas de ingeniería. Al programador se le obliga a compartir los riesgos del negocio mientras se le recorta el sueldo al nivel del outsourcing junior de hace diez años. La carga se duplica, el sueldo baja y las reglas del juego solo favorecen a un lado.

Mientras arriba le dan vueltas a los caramelos, los cochecitos voladores y los animalitos, abajo ya ha pasado lo que todos temían:

La IA y la crisis de contratación han devaluado el trabajo de los especialistas con experiencia y los han convertido en material fungible.

Lo veo con mis propios ojos, lo oigo con mis propios oídos y lo siento en carne propia. ¿Se calla porque al sistema le conviene el silencio?

¿Quizá sea hora de replantear este modelo desde el principio, al nivel de los principios básicos de la industria?

Si tienes una historia parecida, si tú también sientes este cinismo del mercado o si estás en total desacuerdo conmigo, me alegrará leer todos tus comentarios. Tengo mucha curiosidad por ver cómo es para los demás. ¿O quizá soy yo quien ha perdido el sentido de la realidad en algún punto, y solo me pasa a mí?