Enquanto a elite tecnológica brinca na caixa de areia, o mercado de trabalho virou um moedor de carne

Lá em cima há debates intermináveis sobre quando a inteligência artificial finalmente vai se libertar e dominar o mundo. Eu olho para o que acontece a partir do mercado de trabalho e vejo outra coisa: ela já está aqui, e as consequências são visíveis hoje. Só que não atacam como os exterminadores dos filmes de Hollywood, e sim os profissionais que fazem este mundo funcionar. E todo esse drama é romantizado com um molho de inevitabilidade.

E o mais repugnante de toda essa história é o silêncio sepulcral. Os formadores de opinião nas telas e nos podcasts aconchegantes continuam falando de um amanhã brilhante e de ameaças existenciais. É confortável para eles viver nesse conto de fadas. Eles não precisam ficar em filas de milhares de candidatos para uma única vaga nem provar num live coding que não nasceram ontem. E nós, os especialistas, não somos nada bobos e entendemos perfeitamente o que está acontecendo de verdade.

Enquanto a mídia está ocupada com um espetáculo para nos distrair, o quadro parece surreal:

• Um menino ficou ofendido porque não lhe deram um doce e foi para a guerra. Depois começou a perseguir publicamente quem negou esse doce. E, acima de tudo, mente sem parar: diz uma coisa e no dia seguinte declara que quis dizer algo completamente diferente.
• Um senhor adulto lança carrinhos voadores. Enquanto isso, as pessoas simplesmente não têm o que comer.
• Um bichinho está numa jaula, e todos os especialistas discutem com ar sábio: «Ai, e o que acontece se ele fugir? Como vamos pegá-lo?»

A questão é apresentada como existencial. Para mim, parece balbucio infantil. A verdadeira crise sistêmica está acontecendo em um lugar completamente diferente.

Conversei com representantes de centenas de empresas como candidato a uma vaga de programador. Este é o padrão que se repete vez após vez e deixa os cabelos em pé:

1. Mil candidatos para uma vaga. Centenas e milhares de currículos chegam a cada vaga. O empregador ganhou poder absoluto: dita quaisquer condições, porque o mercado está inundado de profissionais desesperados prontos para baixar o preço.
2. Cinco funções em uma só. De uma pessoa espera-se um produto pronto: um sistema com arquitetura, autenticação confiável, cobrança, um design humano de qualidade e qualidade de produção no nível de uma equipe inteira. E tudo isso em uma semana. Antes, um núcleo forte de cinco pessoas trabalhava meio ano em uma stack assim. Sim, um programador com IA consegue fazer muita coisa, sei disso por experiência própria. Mas quase todas as áreas de um sistema existem por uma razão e exigem decisões ponderadas de profissionais. Infraestrutura e um release estável em uma semana continuam sendo um conto de fadas para gerentes que nunca escreveram código de produção à mão.
3. O preço da galé de uma nova era. Por esse volume de trabalho oferecem modestos 1000 a 2000 dólares por mês e um regime implícito de 24/7. O engenheiro precisa pegar a ideia vaga do cliente e levá-la sozinho até a produção: produto, design, desenvolvimento, infraestrutura, testes.

E o mais sórdido é que algumas empresas constroem o negócio em cima de uma bolha inflada: enquanto mil ótimos especialistas se engalfinham por uma vaga, sempre haverá alguém disposto a trabalhar por trocados e sem dormir.

O pensamento de engenharia não vive de modelos prontos. Cada tarefa não trivial exige projetar uma solução que consome recursos cognitivos, memória e atenção profunda. Um engenheiro pode se esgotar por completo simplesmente porque se envolveu com um problema de arquitetura complexo e queimou seus recursos sem nenhuma pressão externa.

É exatamente por isso que empresas sensatas sempre tiveram condições sensatas: flexibilidade, cultura de descanso, ausência de microgerenciamento e foco no resultado. Não é capricho, é necessidade de produção. Um cérebro cansado escreve bugs. Em sistemas distribuídos e em cobrança, cada erro custa muito dinheiro.

Mas os gerentes eficientes de hoje não entendem isso. Economizam nas condições de trabalho e ganham dívida técnica de escala cósmica, rotatividade e reescrita constante de código. O produto sai barato no dia do lançamento e de ouro em todos os outros dias. Vão produzir produtos mal feitos, e as próprias empresas pagarão por isso. Já escrevi sobre como o valor do trabalho de engenharia muda junto com a economia em «Um engenheiro é pior que um bêbado».

Passar em entrevistas virou uma habilidade à parte. Hoje uma oferta prova apenas que a pessoa sabe atravessar a peneira dos filtros de RH e resolver problemas de algoritmo contra o relógio, mas garante pouco sobre a qualidade do trabalho real de engenharia.

Quando mil candidaturas chegam a uma vaga, o funil de contratação escolhe os melhores em passar em entrevistas. Mas, pela minha experiência, nem sempre são os melhores desenvolvedores.

Em uma das empresas ouvi essa frase literalmente. Explicaram-me que meu bônus, meu crescimento e minhas conquistas dependem diretamente do lucro financeiro geral do negócio.

Mas um engenheiro escreve código e constrói arquitetura. Amarrar rigidamente sua renda aos riscos comerciais da empresa acrescenta uma carga enorme além das tarefas de engenharia. O programador é obrigado a dividir os riscos do negócio enquanto seu salário é cortado ao nível de um outsourcing júnior de dez anos atrás. A carga dobra, o salário cai e as regras do jogo só favorecem um lado.

Enquanto lá em cima ficam remoendo doces, carrinhos voadores e bichinhos, lá embaixo já aconteceu aquilo que todos temiam:

A IA e a crise de contratação desvalorizaram o trabalho de especialistas experientes e os transformaram em material descartável.

Vejo isso com meus próprios olhos, ouço com meus próprios ouvidos e sinto na pele. Ninguém fala disso porque o silêncio convém ao sistema?

Talvez seja hora de repensar esse modelo desde o início, no nível dos princípios básicos da indústria?

Se você tem uma história parecida, se também sente esse cinismo do mercado ou discorda totalmente de mim, ficarei feliz em ler todos os seus comentários. Tenho muita curiosidade de ver como isso é para os outros. Ou talvez seja eu quem perdeu a noção da realidade em algum ponto, e isso só acontece comigo?