« Un ingénieur, c'est pire qu'un alcoolique » : comment change la valeur du travail d'ingénieur
D'un dicton amer de la fin de l'URSS à la chasse aux ingénieurs par les grandes entreprises, jusqu'à la nouvelle question posée par l'IA.
Un ingénieur, c'est pire qu'un alcoolique.
Dites cela aujourd'hui et on vous regardera comme le fou du village. Au XXIe siècle, l'ingénieur est celui dont les compétences sont chassées par les plus grandes entreprises du monde et dont beaucoup envient les offres. La comparaison avec un alcoolique semble non seulement blessante, mais totalement dépourvue de sens.
Pourtant, il y a un peu plus de trente ans, cette phrase ne soulevait aucune question. Ce n'était pas une insulte, mais une observation quotidienne très juste. À la fin de l'URSS, les spécialistes diplômés de l'enseignement technique supérieur étaient en surnombre et leur travail était très mal rémunéré. Un ingénieur ordinaire gagnait moins qu'un ouvrier à la machine. C'est de là qu'est né ce dicton amer.
L'ivrogne rapporte les bouteilles vides et il a de l'argent en poche, l'ingénieur fait sa journée et reste fauché.
Dans cette arithmétique du quotidien, l'ingénieur perdait à plate couture.
Dans les années quatre-vingt-dix, le système s'est effondré pour de bon. Le marché avait besoin de revendeurs, de commerçants et de financiers, de tous ceux qui savaient acheter vite à bas prix et revendre plus cher. La demande d'ingénieurs, de bureaux d'études et de recherche fondamentale est tombée à zéro. Le spécialiste qui continuait à se rendre à l'usine ou dans un site classé pour un salaire versé avec des mois de retard passait, aux yeux de l'époque, pour un original qui n'avait simplement pas remarqué que les règles du jeu avaient changé.
Aujourd'hui, l'ingénieur ordinaire n'est pas devenu plus intelligent en soi, c'est le vecteur de l'économie qui s'est déplacé. Et une phrase qui était une dure vérité dans les années quatre-vingt-dix est devenue une absurdité dans les années vingt.
Mais l'histoire aime les cycles, et nous assistons en ce moment même à un nouveau retournement. Après un âge d'or pour les ingénieurs et les développeurs, une nouvelle époque commence peut-être. Le marché est de nouveau saturé et l'IA se rapproche des spécialistes ordinaires. Les algorithmes prennent en charge le code de base, les calculs de routine et la conception standard, précisément les tâches qui, hier encore, étaient prises très au sérieux.
Il y a de nouveau trop d'ingénieurs pour un monde où les réseaux de neurones font le travail plus vite et moins cher.
Et aujourd'hui, semble-t-il, nous faisons un pas vers un nouveau tour de l'histoire, où la valeur du travail technique standard est de nouveau sérieusement remise en question.